Toutefois, l’ampleur de la baisse d’activité dépendra essentiellement de la durée nécessaire de maintien des mesures destinées à freiner la propagation de la pandémie de Covid-19. D’après les estimations publiées par plusieurs instituts de conjoncture, la contraction du PIB de la France ou de l’Allemagne pourrait atteindre 2 % à 3 % par mois de confinement, même en prenant en compte les mesures de soutien des gouvernements et des banques centrales.

Il est vrai que ces dernières ne visent pas à empêcher le choc, mais à éviter qu’il détruise durablement des capacités de production. Il s’agit de maintenir, autant que possible, l’économie en état de redémarrer lorsque la situation sanitaire le permettra. Pour cela, les gouvernements de la zone euro n’ont pas lésiné : sans compter les mécanismes de garantie de crédits, notamment aux entreprises, les mesures annoncées représentent plus de 20 % du PIB de l’Allemagne et près de 12 % de celui de la France. De son côté, la BCE cherche à éviter que le gel d’une partie de l’activité provoque une crise financière. Via ses achats de titres, elle permet aussi aux gouvernements de n’avoir aucun souci pour financer leurs déficits supplémentaires.

Rien n’assure, néanmoins, que ces mesures seront suffisantes : plus le confinement dure et plus le risque de dommages irrémédiables augmente, tout comme le coût de la sauvegarde voulue par les gouvernements.