Les filiales à l’étranger jouent un rôle central dans les résultats des 6 600 firmes multinationales françaises. En 2022, selon l’Insee, ces entreprises contrôlaient pas moins de 53 400 filiales réparties dans plus de 190 pays. Ces implantations internationales génèrent plus de la moitié du chiffre d’affaires consolidé des multinationales françaises, soit 1 761 milliards d’euros, et emploient 7 millions de salariés, représentant 57 % des effectifs totaux. Les grandes entreprises constituent le moteur de cette dynamique, concentrant 43 % des filiales à l’international et réalisant 82 % du chiffre d’affaires des multinationales françaises à l’étranger.

Parmi les destinations privilégiées, les Etats-Unis, l’Allemagne et le Royaume-Uni se distinguent, totalisant à eux seuls 35 % du chiffre d’affaires international. Si l’Union européenne dans son ensemble reste également une zone clé d’implantation, avec 43 % des filiales françaises, le coût salarial par tête y est significativement plus élevé que dans le reste du monde, à 49 300 euros par an en moyenne, contre 40 100 euros hors de l’UE. Il demeure toutefois bien en deçà du coût salarial par tête des filiales implantées en France, en moyenne à 60 400 euros par an.