L’augmentation des prix de l’énergie a conduit les gouvernements européens à mettre en place des mesures exceptionnelles de protection des consommateurs et des entreprises. L’institut Bruegel estime le coût de ces mesures à 314 milliards d’euros pour l’UE, soit 1,7 % du PIB. Et la facture est encore plus lourde dans les grands pays de la zone euro : 100 milliards en Allemagne (2,8 % du PIB), 54 milliards en France (2,2 % du PIB), 59 milliards en Italie (3,3 % du PIB) et 35,5 milliards en Espagne (2,9 % du PIB). Et c’est sans compter les sommes allouées pour aider les fournisseurs d’énergie à répondre à leurs besoins de liquidités, via des prêts, des renflouements et des nationalisations à part entière.

La bonne nouvelle est que les ministres de l’UE sont en train de négocier un plan (attendu pour le 30 septembre) qui prévoit notamment le transfert des profits exceptionnels des compagnies d’énergie aux ménages et aux entreprises vulnérables. Dans les grandes lignes, il est prévu de plafonner les prix de l’électricité et de mettre en place des mesures incitatives pour réduire la demande d’électricité. C’est un premier pas encourageant (sans coût budgétaire induit) vers une politique coordonnée, qui permettra d’atténuer l’impact de la crise énergétique. Mais ce n’est pas suffisant.

Et le fait que les Etats ne répondent pas tous avec la même intensité est préoccupant. Dans l’urgence, cela leur a certes permis de réagir vite. Mais cet avantage disparaît à mesure que la crise s’installe. Tous les Etats n’ont pas les mêmes marges de manœuvre. Il s’agit d’une source de distorsions dans les prix relatifs qui peut accroître dangereusement la fragmentation économique et financière. Plus la crise dure, plus le coût budgétaire sera élevé et plus la pression pour agir en commun sera forte.